Жак Лантье, машинист паровоза, страдает от неожиданных вспышек гнева, что связывают с алкоголизмом его предков. В один из дней, когда из-за мелкой поломки локомотив останавливается, Жак использует возможность для визита к своей крестной матери. В поезде он встречает Рубо, начальника станции, и его жену Северину. Спустя время выясняется, что Рубо, охваченный ревностью, убивает любовника своей жены. Северина осознает, что Жак был свидетелем преступления, и начинает с ним роман, стремясь повлиять на его показания и таким образом склонить ход следствия в свою пользу. Эта игра с судьбой приводит к тому, что за решетку отправляется невиновный человек. Тем временем Жак, когда-то уверенный в себе и сильный, теперь оказывается марионеткой в руках хитрой и расчетливой женщины. Его жизнь меняется не к лучшему, и он сталкивается с дилеммой между своими убеждениями и внешним давлением. История Жака и Северины обнажает темные стороны человеческой натуры и показывает, как далеко могут зайти люди, чтобы скрыть правду или изменить ее в свою пользу. Этот рассказ также бросает вызов моральным основам и представлению о справедливости, исследуя, что происходит, когда обычные люди сталкиваются с необычными и сложными жизненными обстоятельствами.
