В далёком северном лагере НКВД прибывает новый эшелон заключённых. Среди них находятся разные люди, включая инженера по имени Садовский, которого обвиняют в вредительстве, и опытного уголовника Костю-капитана. Последний быстро завоёвывает авторитет среди заключённых и объявляет себя неформальным лидером барака. Он начинает диктовать свои правила, в том числе запрещая другим заключённым выходить на работу. Офицеры чекисты, ответственные за порядок и безопасность лагеря, сталкиваются с серьёзной проблемой. Их задача — не только содержать заключённых, но и стараться перевоспитать их, чтобы после освобождения они могли вести нормальную жизнь. Борьба за души и умы заключённых становится центральной темой их работы. Чекисты применяют различные тактики, чтобы разорвать цепи влияния Кости-капитана и восстановить порядок в лагере. Они начинают с раздельного содержания более опасных заключённых, проводят беседы и психологические сессии, пытаясь найти подход к каждому из них. Между тем, инженер Садовский пытается сохранять своё человеческое достоинство и профессионализм, несмотря на сложности, возникающие из-за его статуса "вредителя". Его знания и умения могут помогать в улучшении условий жизни в лагере, что также является частью стратегии чекистов по вовлечению заключённых в полезную деятельность. Эта напряжённая борьба между заключёнными и администрацией лагеря продолжается, предъявляя вызовы как для заключённых, так и для их стражей. Вопросы морали, влияния и перевоспитания остаются актуальными на фоне жестоких условий северного заключения, где каждый день становится испытанием на выживание и человечность.
