В далёкой деревне Паго-Паго на острове Самоа жизнь текла размеренно и спокойно, пока не произошло событие, которое всколыхнуло её до основания. На остров прибыл корабль, на борту которого находились две пары — миссионер Альфред Дэвидсон с женой и доктор Роберт МакФэйл с супругой, а также Сэди Томпсон, девушка, которую местные окрестили лёгкомысленной. Когда корабль, направлявшийся в другой порт, застрял из-за неприятности – возможной эпидемии холеры, все пассажиры были вынуждены остаться на Самоа. Сэди Томпсон, не теряя времени даром, начала устраивать развлекательные вечера для американских солдат, временно размещённых на острове. Её беспечное поведение вызвало недовольство и возмущение среди консервативных жён миссионера и доктора. Эти женщины, привыкшие к строгости и благочестию, не могли смириться с таким поведением, считая его аморальным и непристойным. Альфред Дэвидсон, глава миссионеров, не просто религиозный фанатик — он обладал чертами настоящего безумца. Сэди для него стала своеобразным испытанием, женщиной, которую он обязан был "спасти", чтобы вернуть на путь праведный. Дэвидсон решает, что должен изгнать всякий грех из души Сэди, так как видит в этом свою главную миссию на острове. Эта коллизия между жизнерадостной Сэди и фанатичным миссионером ставит под угрозу спокойствие всей деревни. Жители Паго-Паго, став свидетелями этого конфликта, начинают переосмысливать своё отношение к традиционным ценностям и внешнему влиянию. Этот случай становится точкой отсчёта для многих изменений в восприятии культуры и морали среди островитян.
